Вскоре появились поклонники. Сначала счет шел на десятки, потом на сотни. Настя отобрала самых неглупых и не скрывающих, что они женаты. Получилось около сорока. «Много», — подумала Настя и решила ограничиться теми, кто жил поблизости от Москвы. Таких оказалось десять. С ними Настя начала переписку, терпя их увлечения и проблемы. О себе она не писала, но охотно отвечала на вопросы, если ее спрашивали. Если кто-то переставал ей писать или отвечал односложно, то мгновенно выпадал из списка и его место занимал новый женатый мужчина.

Почему женатый? Настя не хотела беседовать по Скайпу из дома по вечерам. Это время было ее личным, да и было его не так много.

Через пару месяцев, когда Настя чувствовала, что мужчина ею всерьез интересуется, она писала, что любит его, но это его ни к чему не обязывает. Она не собирается замуж, ей просто нравится общаться и хочет, чтобы он знал о ее чувстве. Просто знал, что на земле есть еще один человек, которому он не безразличен. После этого некоторые мужчины прекращали переписку, но некоторые вяло или шутливо тоже признавались в любви. Настя отвечала, что безумно рада, что они теперь на одной волне, что она ни в коем случае не хочет разрушать его семью, восхищалась его женой, говоря, что она большая умница, что нашла такого замечательного человека.

Возможно, у ее мужчин были молодые любовницы, но Настю это не интересовало. Она была умным, милым другом, который все понимает, все прощает, всегда готов поддержать.

Отвечала на сообщения она не сразу, зная, что это напрягает мужчин, заставляет думать о серьезных намерениях или что-нибудь в этом роде. На вопросы о будущем говорила, что уже живет в своем будущем, ее все устраивает, и она рада тому, что у нее есть.

Если переписка почему-то обрывалась, то Настя не спешила. Выждав неделю, она писала веселое письмо, рассказывая о себе, ленивой и беззаботной. Никаких упреков, никаких проблем. У нее все замечательно, она понимает важность его работы и просто рада, когда он пишет.

Если кто-то настаивал на встрече, то Настя соглашалась. Она побывала во многих ресторанах, получила кучу небольших подарков. С двумя мужчинами она даже переспала в «отеле на час», но никогда не настаивала на новых встречах. К себе в дом она никого не приглашала — это была священная территория, где она была сама собой, где нужно заботиться только о коте и о себе.

В книге я написал о разных случаях из Настиной жизни. Друг-врач помог ей устроиться в хорошую больницу, кто-то нашел и оплатил работу механика, когда сломался ее «фольксваген», кто-то проконсультировал, когда возникли трудности с приватизацией квартиры. В общем, Настя была довольна и даже счастлива.

— Ты думаешь о будущем? — спрашивали ее подруги.

— Думаю, — отвечала Настя. — В ближайшие полгода у меня все будет хорошо. А что будет дальше, не знает никто.

Книгу я закончил тем, что один их Настиных кавалеров предложил выйти за него замуж. Он был готов развестись и начать с ней новую жизнь. Настя попросила время подумать и поехала в Болгарию. Был ноябрь, холодное море, безлюдные пляжи. Настя гуляла по берегу, собирала красивые камешки и думала. Сейчас у нее все хорошо, и она не уверена, что если выйдет замуж, то ей станет лучше. Стоит ли ей терять девять друзей в обмен на тесное общение с одним?

На этом книга обрывалась. Я достиг предела — Настя гуляла по пляжу на трехсотой странице. И еще я не знал, что решит Настя. Пусть все останется загадкой.

Я еще раз перечитал письмо реальной Насти из Москвы. Оно было отправлено два года назад. Отвечать? А почему бы и нет!

Я написал, что только сейчас сумел проверить почту, что был рад ее письму, роман продолжать не собираюсь — пусть Настя сама решит на болгарском пляже, как ей жить дальше. Ответ пришел через минуту. Там было только три слова: «Если сможете — приезжайте!»

И еще был московский адрес и телефон. Я позвонил.

— Настя, это Сергей. Автор книги «Десять виртуальных мужчин». Я получил ваше письмо.

— Вы сможете приехать ко мне? В каком вы городе?

— В Питере. Точнее, на даче около Питера.

— На трехчасовой «Сапсан» успеете? Я вас встречу на вокзале.

Я посмотрел на часы.

— Успею. Но почему такая срочность? И почему вы думаете, что я все брошу и приеду?

— Вы закончили свою книжную серию, и сейчас у вас есть время.

— Время есть.

— Я буду вас ждать у стоянки такси. В руках у меня будет ваша книга.

Разговор оборвался.

Сумасшедшая!

Я позвонил жене и придумал что-то о срочных переговорах с новым издательством.

— Ты все-таки попробуй найти сценариста Веденеева, — сказала жена. — Две серии на книгу, всего — сорок серий. Это четыре сезона.

— Хорошо, — сказал я и начал собираться.

Да, Настя явно сумасшедшая, но ведь это может оказаться сюжетом новой книги. Вот же сволочная жизнь у писателей. Ты не живешь, а записываешь происходящее на карту памяти, чтобы потом превратить увиденное в буквы.

В «Сапсане» я жевал блинчики с ветчиной, запивал газировкой и думал о Насте. Скорее всего, она скопировала жизнь моей героини, что-то у нее получилось, но что делать дальше, она не знает. Поэтому она ждет продолжения книги. Но почему такая необходимость увидеть меня? И уверенность, что она меня не разочарует, не покажется скучной. Пошло два года после ее письма. За это время можно все решить самой и не ждать подсказок. В любом случае, в ее жизни произошло нечто, что мне будет интересно. В этом она уверена, иначе бы разговаривала другим тоном.

— Я вас таким и представляла!

Хрупкая брюнетка, волосы собраны в хвостик, но хвостик завит. Синие джинсы, светлая блузка. Глаза темные, большие. Около глаз небольшие морщинки. Лет ей от 35 до 55. В сумраке не определишь. Улыбается красиво, искренне.

— Ты красивая. Какие у тебя могут быть проблемы?

Я сразу перешел на ты. Так проще.

— Мне тоже можно на ты? Мне так нравится.

— Конечно! Мы сейчас куда? Может поужинаем?

— Поедем ко мне. Я приготовила ужин. Из твоих книг я поняла, что любишь жареную картошку и бефстроганов.

— Еще соленые грибы!

— В магазине были только маринованные. Будешь?

— Водка есть?

— Охлаждается в морозилке.

— Отлично! Больше ничего не надо.

В такси мы сели на заднее сиденье. На одном из поворотов Настю прижало ко мне. Она посмотрела на меня, но отодвигаться не стала. Я обнял ее за плечи.

— Так ты никуда не упадешь.

— Я не против.

— Сейчас расскажешь или после ужина?

— С чего начать?

— С самого начала.

— В начале Бог сотворил небо и Землю. Земля же была безвидна и пуста…

— Авраам родил Исаака, Иссак родил Иакова…

— А потом Андрей родил Анастасию Андреевну. Сорок восемь лет назад. Она ходила в садик, в школу, в университет. Поступила в аспирантуру, но диссертацию не защитила. Не успела в срок, а потом — работа, закрутилась…

— Секретаршей со знанием языков и истории?

— Индивидуальный гид для иностранцев. Москва, Питер, Золотое кольцо… Устала мотаться. Но успела родить сына от одного американца. Сейчас они оба живут в Чикаго. А я в Бирюлево. С котом.

— Федей?

— Конечно!

— А работаешь в Царицино?

— Да, и виртуальных мужчин у меня десять.

— Но спала только с двумя?

— Нет, со всеми. До Болгарии с двумя, а потом решила всех перепробовать. Ты ведь оборвал книгу на самом интересном месте. Но дома у меня никто не был. Это ты правильно написал.

— Ты еще хочешь, чтобы я написал продолжение?

— Раньше хотела, но теперь сама написала. Но не буквами, а впечатлениями.

— И?

— Нормально все. Я счастлива. Все по твоей теории. Мне все помогают, меня все любят. И я всех люблю.

— А дальше что?

— Ну, привет тебе! Ты же сам писал, что надо смотреть только на полгода вперед. Скоро я перейду ко второй книге. Я прикинула, что книг на шесть меня еще хватит.